Μετά την υποταγή της ηπειρωτικής Ελλάδας το 146 π.Χ., η
Κρήτη βρέθηκε στο στόχαστρο της επεκτατικής πολιτικής των Ρωμαίων στην περιοχή. To 88 π.Χ. o περσικής καταγωγής βασιλιάς του Πόντου
Μιθριδάτης Στ, κήρυξε πόλεμο για να σταματήσει την προέλαση της ρωμαϊκής
ηγεμονίας στο Αιγαίο. Οι δύο ισχυρότερες πόλεις της Κρήτης διχάζονται, η Κνωσός θα
υποστηρίξει τον Μιθριδάτη, ενώ η Γόρτυνα θα ταχθεί εναντίον του και στο πλευρό
της Ρώμης.
Το 74 π.Χ ο ρωμαίος στρατηγός Μάρκος Αντώνιος θα αναλάβει να καταστείλει την πειρατεία στην ανατολική μεσόγειο επιχειρώντας να καταλάβει το νησί της Κρήτης. Ωστόσο οι ρωμαϊκές δυνάμεις υπέστησαν ολική καταστροφή το 71 π.Χ από τους Κρήτες στρατηγούς Λασθένη και Πανάρη ενώ ο Μάρκος Αντώνιος φυλακίστηκε από Κρήτες πειρατές και πέθανε λίγα χρόνια αργότερα Ο Λασθένης ο οποίος καταγόταν από την Κνωσό. Είχε αναλάβει, μαζί με τον Πανάρη στρατηγό της αρχαίας πόλης της Κυδωνίας την άμυνα του νησιού εναντίον των Ρωμαίων.
Ρωμαϊκή κατάληψη της Κρήτης